La specie umana è entrata nel mondo dell’effetto serra. La crisi energetica e la tendenza al riscaldamento globale rappresentano la più grande sfida alla sopravvivenza che la nostra specie abbia subito dall’inizio della storia. Per far fronte efficacemente a una sfida di questo genere, la specie umana ha bisogno di sviluppare una nuova visione del mondo che tenga conto dei limiti dettati dai principi della termodinamica e soprattutto della legge dell’entropia. Sono sette gli argomenti che ogni persona dovrebbe tenere presenti nel considerare le leggi termodinamiche.
Primo argomento: la Terra è virtualmente un sistema chiuso. In termodinamica si fa riferimento a tre tipi di sistemi: sistemi isolati, che non scambiano né materia né energia con il mondo esterno; sistemi chiusi, che scambiano energia ma non materia; sistemi aperti che scambiano materia ed energia con l’ambiente esterno. La Terra è un sistema virtualmente chiuso rispetto al sistema solare, scambia energia con il Sole, ma, a tutti gli effetti pratici, non scambia materia con il resto del sistema solare. Se si eccettua qualche meteorite che può eventualmente cadere, o qualche poco di polvere cosmica, oltre agli occasionali satelliti lanciati nello spazio, non vi sono quantità significative di materia in entrata o in uscita dalla Terra.
Secondo argomento: in epoca storica, in nicchie
geografiche isolate di determinate località del pianeta, si verificarono degli spartiacque entropici, cioè particolari riserve di materia-energia che una società si è abituata a utilizzare si esaurirono per effetto di forze naturali, o perché la popolazione le usava più rapidamente di quanto si ricostituissero. Questi casi non devono assolutamente far temere che la morte termica finale del pianeta sia imminente, ci avvertono però che le risorse materiali ed energetiche correnti, costituite da combustibili fossili e combinazioni di certi metalli, si vanno esaurendo e richiedono che si passi a un nuovo contesto di materia-energia.
Terzo argomento: una base materiale-energetica
completamente nuova diventa contesto per lo sviluppo di un nuovo insieme di tecnologie adatte a estrarre, a scambiare e poi a eliminare quelle particolari risorse di materia e di energia. Con i nuovi assetti tecnologici si creano nuove istituzioni, nuovi valori di riferimento e visioni del mondo. Per quanto la base materiale-energetica stabilisca il contesto, essa non può determinare rigidamente l’organizzazione che la società sceglie per trasformare le risorse ambientali in risorse utilizzabili per la vita. Anzi, le modalità tecniche, le istituzioni, i valori e le visioni del mondo possono variare moltissimo, devono però restare compatibili con la base materiale-energetica che stanno elaborando.
Quarto argomento:
l’economia mondiale è ai primi passi di una storica transizione da una base energetica estrattiva fatta di combustibili fossili e metalli rari, a un’era solare fondata sulle risorse rinnovabili come fonti primarie di energia. Già due diverse metodologie stanno sviluppandosi su diversi fronti, con progetti molto differenti per organizzare le risorse biologiche della prossima era solare.
Al primo metodo si può approssimativamente dare il titolo di tecnologia ecologica: è una linea di ricerca che valorizza la compatibilità con i processi naturali di riproduzione. Il principio dominante è quello di far quadrare i nostri bilanci economici con quelli della natura, cioè ogni sforzo deve essere fatto per non consumare più di quello che la natura può produrre. Si valorizzano le organizzazioni decentrate, le tecniche che usano il lavoro manuale, le diversità regionali con le loro capacità di autosufficienza e un uso equo e frugale delle risorse naturali. Si stanno già sviluppando con modalità differenti tentativi di tecnologia ecologica e relative infrastrutture in alcune comunità.
Nello stesso tempo una via completamente diversa di riorganizzazione delle risorse rinnovabili sta emergendo proprio mentre ci si avvia verso l’era solare: si chiama ingegneria genetica. I grandi gruppi industriali investono milioni di dollari nello sviluppo dell’ingegneria genetica, perché cominciano a rendersi conto che la storica transizione dall’era dei combustibili fossili a quella dell’energia solare e delle altre energie rinnovabili è già arrivata. Pensando che la via delle tecnologie ecologiche per arrivare a un’organizzazione fondata su risorse rinnovabili sia troppo lenta e inefficiente, almeno se si vogliono mantenere gli attuali livelli di «crescita», si sostiene che sia essenziale manipolare la biologia del pianeta per accelerare la conversione della materia vivente al di là dei tempi propri della natura, e poter così entrare nell’era solare con un indice di crescita in costante espansione.
Nei prossimi anni si dovranno prendere decisioni abbastanza critiche in merito a quale dei due metodi di gestione delle risorse rinnovabili potrà avere il sopravvento.
È indispensabile capire bene la legge dell’entropia e i due principi della termodinamica, se si vuole evitare la follia di un’era solare geneticamente manipolata. Considerare anche un’analisi più dettagliata dei gravi pericoli di un’era solare all’insegna dell’ingegneria genetica con più una intelligenza artificiale.
Sono lavori in cui si esaminano le questioni ecologiche, economiche, politiche e morali sollevate dall’ingegneria genetica, dalla creazione artificiale della vita, dall’utilizzo della intelligenza artificiale.
Quinto argomento:
nel lunghissimo periodo, quando il sole sarà definitivamente morto, la Terra diventerà un pianeta sterile e freddo da considerare solo come granellino di polvere rotante nel gran teatro cosmico. In passato gli studiosi hanno sempre correlato il fenomeno entropico con la morte termica finale del sistema solare, concludendo che non ha molto interesse per la vita umana perché è un’eventualità situata nel lontano futuro.
A differenza di questi studi, il presente saggio concentra l’attenzione sull’entropia come processo e non come stato finale. Esamina i grandi cambiamenti ambientali per quanto concerne materia-energia qui sulla Terra, e le correlazioni tra gli esseri umani, i principi della termodinamica e il flusso entropico, allo scopo di fornire un quadro di riferimento che sia valido per qualsiasi successivo lavoro di analisi. Abbiamo esaminato, senza peraltro andare troppo a fondo, le tensioni e le
battaglie politiche, culturali ed economiche che si verificano quando un popolo e una civiltà devono adattarsi a un mutamento radicale nell’ambiente delle loro risorse. La speranza è che il quadro concettuale che ne emerge, basato sui principi della termodinamica, spinga qualcun altro a guardare sotto una nuova prospettiva le dimensioni politiche, culturali ed economiche del cambiamento per evitare enormi e devastanti tensioni che sono emerse con tutte le guerre attuali sul nostro pianeta procurando solo morte e devastazioni intollerabili.
Sesto argomento: vi saranno persone che troveranno molto deprimente la legge dell’entropia. Può sembrare strano perché si tratta di una semplice legge fisica. In fondo, quando Copernico annunciò che l’universo non girava intorno alla Terra, molti dovettero sentirsi ugualmente depressi. Eppure l’umanità fece poi in modo di adattarsi alla realtà. Le leggi fisiche ci insegnano soltanto come funziona il mondo, è il modo con cui scegliamo di rapportarci a quelle leggi che determina la nostra struttura mentale. È perlomeno curioso sentire persone lamentarsi che il mondo fisico in realtà è finito e si avvicina alla morte istante dopo istante. Per quale motivo impegnarsi allora? Perché non andarsene subito? In più anche la nostra vita obbedisce alla legge dell’entropia: il nostro cammino parte dalla nascita e prosegue fino alla morte. Il nostro stare al mondo non è infinito e, per quanto ci sforziamo, non c’è mezzo per superare questa realtà. Quando per le prime volte arriviamo a riconoscere la finitezza della nostra esistenza, generalmente non andiamo a dirci che, se tutto va degenerando (dalla nascita alla morte), non vi è ragione di preoccuparsi e darsi da fare. Anzi, per molti di noi la profonda consapevolezza del nostro essere mortali ci spinge per brevi momenti a vivere con saggezza ogni esperienza della vita e a giudicarla con rispetto e reverenza, sapendo che
per ogni cosa che facciamo non esiste un fare alternativo né tantomeno uno che possa invertire il corso de gli eventi. Sfortunatamente questi momenti di profonda consapevolezza della nostra situazione di esseri mortali sono rari e distanti tra loro, mentre impieghiamo il resto della nostra vita ad arrampicarci sui vetri per superare la legge dell’entropia. Ciò che verifichiamo nella nostra personale esperienza vale anche per il resto del mondo fisico che ci circonda: così come è difficile accettare la nostra mortalità fisica e la irreversibilità della vita che abbiamo vissuto, altrettanto difficile ci riesce accettare la natura finita e irreversibile del mondo intorno a noi.
Il processo entropico non è né ottimistico né pessimistico, semplicemente descrive lo svolgersi della realtà fisica. È il modo che scegliamo per venire a patti, concettualmente, con questo processo a determinare il nostro punto di vista sia individualmente sia collettivamente. Venire a patti significa capire che l’entropia in sé non è né buona né cattiva: è vero che l’entropia rappresenta le decadenza e il disordine, ma incarna anche lo svolgersi stesso della vita. I valori entrano in gioco quando ci troviamo a decidere come interagire con il flusso entropico.
Ultimo e settimo argomento: come tutte le formulazioni scientifiche, l’entropia e i principi della termodinamica sono di natura antropocentrica. Tutte le leggi della scienza rappresentano il nostro bisogno di capire nel miglior modo possibile i meccanismi della realtà fisica.
La conoscenza delle leggi entropiche ci aiuta a capire il nostro rapporto con questa dimora fisica di cui siamo una piccola ma non trascurabile parte. L’entropia è come la gravità, una semplice legge della fisica, e dovrebbero cercare di capirlo coloro che vogliono negarne l’importanza, come anche quanti vogliono farne un’ideologia omnicomprensiva. Come concetto antropocentrico, l’entropia può aiutare a comprendere le regole fisiche nei cui limiti si svolge il gioco della vita. Come poi la partita viene giocata dipende dai valori e dalle visioni del mondo, dai desideri e dai capricci, dagli ideologismi e da tutti gli altri <<ismi>>> partoriti dalla mente umana nel momento in cui le persone interagiscono tra di loro e con il loro ambiente.
<<Ama la specie tua come te stesso>>!, è il comandamento impostoci dal presente momento di svolta nella vita dell’umanità sul pianeta.
